सफर कास पठाराची

कास पठार राखीव जंगल, ज्याला कास पथर असेही म्हणतात, हे भारतातील महाराष्ट्रातील सातारा शहरापासून पश्चिमेला २५ किलोमीटर अंतरावर वसलेले पठार आहे.हे पश्चिम घाटाच्या सह्याद्री उप क्लस्टर अंतर्गत येते आणि 2012 मध्ये ते युनेस्कोच्या जागतिक नैसर्गिक वारसा स्थळाचा एक भाग बनले आहे.
हे जैवविविधतेचे हॉटस्पॉट आहे जे दरवर्षी ऑगस्ट आणि सप्टेंबर महिन्यांत विविध प्रकारच्या हंगामी जंगली फुले आणि स्थानिक फुलपाखरांच्या असंख्य प्रजातींसाठी ओळखले जाते. हे पठार 1200 मीटर उंचीवर वसलेले आहे आणि त्याचे क्षेत्रफळ अंदाजे 10 चौरस किलोमीटर आहे. कासमध्ये फुलांच्या वनस्पतींच्या 850 हून अधिक प्रजाती आहेत. यामध्ये ऑर्किड, कार्वी सारखी झुडपे आणि ड्रोसेरा इंडिका सारख्या मांसाहारी वनस्पतींचा समावेश आहे. कास पठार हे महाराष्ट्रातील सातारा जिल्ह्यातील ज्वालामुखीच्या खडकांपासून बनवलेले पठार आहे आणि ते पश्चिम घाटाच्या जैवक्षेत्राखाली येते. कासची वनस्पती म्हणजे संपूर्ण फुलांची झाडे आणि त्यांच्याशी संबंधित वनस्पती सामान्यत: त्या विशिष्ट परिसरापुरतीच मर्यादित असतात. याचे कारण असे की पठार मोठ्या प्रमाणात बेसाल्टपासून बनलेले आहे जे थेट वातावरणाच्या संपर्कात आहे. धूप झाल्यामुळे तयार झालेल्या मातीच्या पातळ आवरणाने बेसाल्ट जवळजवळ पूर्णपणे झाकलेला असतो आणि 25 मिमी किंवा त्यापेक्षा जास्त नसलेला थर जमा झालेला असतो.
कास पठार हे साताऱ्याजवळचे पठार आहे. हे उंच टेकडी पठारावर वसलेले आहे आणि गवताळ प्रदेश पावसाळ्यात, विशेषत: ऑगस्ट ते ऑक्टोबरच्या सुरुवातीस ‘फुलांच्या दरीत’ बदलतात. कास पठारावर 150 किंवा त्याहून अधिक प्रकारची फुले, झुडुपे आणि गवत आहेत. या हंगामात ऑर्किड्स येथे 3-4 आठवड्यांच्या कालावधीसाठी फुलतात. कास पठार हे जागतिक नैसर्गिक वारसा स्थळ आहे, सह्याद्री उप-समूहाचा भाग आहे. सप्टेंबरमध्ये, एरिओकॉलॉन एसपीपी., यूट्रिक्युलेरिया एसपीपी., पोगोस्टेमॉन डेक्केनेन्सिस, सेनेसिओ ग्राहामी, इम्पॅटिएन्स लॉईई आणि डिप्काडी मॉन्टॅनम या काही सर्वात सामान्य फुलांच्या वनस्पती आहेत.

ओल्या पाण्याने भरलेला थंड पावसाळा, खूप कोरडा गरम उन्हाळा (45 °C) आणि कोरडा हिवाळा (5 °C) या पठारावर अत्यंत परिस्थितीचे नैसर्गिक चक्र अनुभवले जाते.

कास पठार हे साताऱ्यापासून सुमारे २५ किमी अंतरावर असलेले पठार आहे. कासला जाण्यासाठी दोन मार्ग आहेत. एक साताऱ्यापासून थेट मार्गाने आणि तापोळा येथून महाबळेश्वर आणि पाचगणी ते कासपथरला जोडणाऱ्या लिंक रोडने. कास पठार कोयना अभयारण्याच्या उत्तरेकडील भागापासून २० किमी अंतरावर आहे. पठाराचा मुख्य भाग राखीव वन आहे. कास तलाव (100 वर्षांपूर्वी बांधलेला) सातारा शहराच्या पश्चिम भागाला गुरुत्वाकर्षणाने पाणीपुरवठा करणारा बारमाही स्रोत आहे. कासची वनस्पती त्या परिसराच्या आसपास असते. पठार मोठ्या प्रमाणावर बेसाल्टपासून बनलेले आहे जे थेट वातावरणाच्या संपर्कात आहे. बेसाल्ट खडक धूप झाल्यामुळे तयार झालेल्या मातीच्या पातळ आवरणाने झाकलेला असतो आणि त्यावर एक इंच किंवा त्यापेक्षा जास्त नसलेला थर जमा झालेला असतो. ही माती काळी किंवा लॅटरेटिकही नाही. काही ठिकाणी असमान पृष्ठभागामुळे पाणी साचते. कास पठारावर उगवणारी झाडे सामान्यत: गवतासारखी वनौषधीयुक्त असतात. कास पठारावर लहान झुडपे आणि झाडे पठाराच्या परिघावर आहेत. लहान झुडपे आणि झाडे पठाराच्या परिघावर आहेत.

कास पठाराची विविध अंतरे पुढीलप्रमाणे आहेत.

सातारा पासून – 25 किमी
पुण्यापासून – 125 किमी
मुंबईपासून – 278 किमी
कोल्हापूरपासून – 150 किमी
सांगली पासून – 147 किमी
कराड पासून – 72 किमी

कास पठारावरील जैवविविधता

कास पठार जैवविविधतेने समृद्ध आहे. पठारावर अनेक प्रजाती आढळतात ज्या वनस्पतिशास्त्रासाठी नवीन आहेत. अनेक स्थानिक, लुप्तप्राय वनस्पती पठारावर आढळतात. पठारावर फुलांच्या वनस्पतींच्या 850 पेक्षा जास्त प्रजाती आढळतात. रेड डेटा बुकमध्ये 624 प्रजातींचा समावेश झाला आहे. या ६२४ प्रजातींपैकी ३९ प्रजाती फक्त कास प्रदेशात आढळतात.

कासच्या मुख्य पठाराचे अनेक संशोधकांनी तपशीलवार सर्वेक्षण केले आहे. इतर तीन पठारांचे सर्वेक्षण झालेले नाही. पठारावरील सर्वात पहिले काम चव्हाण वगैरेंनी केले होते.
कास पठार आणि आजूबाजूच्या परिसरात स्थानिक चिंतेच्या 103 प्रजाती ओळखल्या आहेत. लेखक आणि यादव, 2012[12] यांनी कास पठाराच्या फुलांच्या संपत्तीचे दस्तऐवजीकरण केले आहे.

कास पठारावर आढळणाऱ्या मॅक्रो लायकेनच्या 14 प्रजाती आणि सूक्ष्म लायकेनच्या 6 प्रजातींचा समावेश आहे.

या पठारावरील वनौषधी वनस्पती समुदायांचे 2004-2006 दरम्यान विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विभागाच्या अनुदानित प्रकल्पाचा भाग म्हणून खडकाळ पठारावरील वनस्पती समुदायांवर पद्धतशीरपणे सर्वेक्षण करण्यात आले. सप्टेंबर 2004 मध्ये 25 sq.m च्या नमुन्यात H’ = 3.88 आणि 40 वनौषधी प्रजातींची नोंद झाली, त्यानंतर सप्टेंबर 2005 मध्ये H = 3.971 आणि 29 वनौषधी प्रजाती आढळल्या, जे समृद्ध वनौषधी विविधता दर्शवितात.

– Ruta Salvekar